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砂漠の盾作戦 (さばくのたてさくせん、Operation desert shield)は、湾岸戦争の際国連安全保障理事会が、イラクによるクウェート侵攻を非難し、サウジアラビアとGCC諸国の防衛支援の段階において、命名された軍事作戦である。国連安全保障理事会による1990年8月2日の、"イラクの即時撤退"を求める国際連合決議第660号の採択により、アメリカ合衆国が非常事態宣言を下し、アメリカ中央軍のサウジアラビア防衛計画をたてた事から始まる。
砂漠の盾作戦の最中に活動する、アメリカ空軍のF-15E戦闘爆撃機目次 [非表示]
当初この任務においてアメリカ軍はイラクに対し、ほとんど効果を上げる事ができなかったため、国連決議第665号（イラクに対する禁輸措置のため、陸海空の軍事的支援を執行する内容）が採択され、有志各国から軍隊派遣を行ったことから、イラクのクウェート侵攻に対する本格的な軍事的対抗が始まった。
アメリカが国連軍ではなく有志国家を募ったのは、国連軍の編成はアメリカ独自では政治的にできないためである。アメリカはバーレーン国内に軍司令部をおき、およそ500,000人もの多国籍軍の兵士が作戦にあたった。
作戦名は、8月10日にアメリカによって決定された。
イラクによるクウェート侵攻から7日以内に、アメリカをはじめとする同盟国の軍用機が、サウジアラビア国内に配備され守備についた。また、イギリスやフランスをはじめとする地上軍も着々と到着した。
8月17日アメリカは初めて、民間予備航空隊を動員し、民間の航空会社などから、ボーイング747、DC-8などの34機の、貨物機や旅客機を輸送任務にあてた。またアメリカ軍からは、118機のC-5A/Bと195機のC-141B、KC-10を運用した。アメリカ軍と民間部隊の輸送機運用の連携により、大量の人員を輸送する事が可能となった。空輸による物資輸送に関しては、全体のわずか5%のみを占める程度であり、残りの大半は海路によるものであった。
これらの作戦に対し、サダム・フセイン大統領は当初、「空軍中心の戦力で戦局は代わらないだろう」というような発言を多数行い、多国籍軍の空軍力を見下していた。実際イラク軍は、量的に相当の軍事配備をしていた。しかしイラク空軍は陸上部隊への空からの支援が中心で防空に関しては限定的であり、結果的にはイラク軍よりも多国籍軍が、量的にも質的にも大きく上回るものとなった。アメリカ軍は統合化された指揮統制による、同時期での機動的な攻撃概念、「ドクトリン」をこの作戦に採用し、アメリカ4軍を最新の配備とシステムで支えた。
8月3日には具体的な空爆作戦も立案し、イラクが管理する大量破壊兵器関係疑惑施設の攻撃による無力化、クウェート内におけるイラク防空能力の破壊、イラク軍全般での無力化、クウェートからイラク軍を完全退去させる地上支援などが含まれていた。また8月下旬までにこの作戦は「瞬雷作戦」 (Operation Instant Thunder)と名付けられた。1991年に入るとイラクは危機的状況に陥る。アメリカは1月12日にイラク攻撃を議会で容認、15日には国連によるイラクのクウェート撤退期限がすぎてしまったのである。多国籍軍は9か国から派遣された装備を臨時体制においた。特に航空配備においては、固定翼機が2,400機、ヘリコプターなどが1,400機という具合であった。この
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には、紅海とペルシャ湾で待機する計6隻の空母にある航空機、イラク周辺諸国に元々あり臨時体制になった航空機が含まれる。
イラクに対する空爆は、F-117、F-15E、F-111、A-6E、A-7、F/A-18、トーネード IDSなどの、夜間爆撃が可能な軍用機があたった。また常時攻撃態勢に入れるよう、イラク国境周辺では攻撃ヘリコプターがパトロール飛行を行っていた。
死のハイウェイ（しのハイウェイ、Highway of Death）とは、湾岸戦争中の1991年2月26日から27日に掛けての夜間に、撤退するイラク軍がアメリカ軍の航空機に攻撃された、クウェートとバスラを結ぶ道路のことである。西側のニュースはこの道路を、クウェート市から国境の町であるクウェートのアブダリとイラクのサフワンを経由し、バスラへと向かう「ハイウェイ80」として報道した。この道路は1990年代の終わりに修復され、イラク戦争の初期段階において米英連合軍のイラクへの侵攻に使われた。
攻撃は2箇所の異なる場所で行われた。1400の車両がアル・ジャーラ北部の幹線道路で攻撃され、さらに400前後の車両がバスラへと向かう海岸沿いの道路で攻撃された。前者はほとんどが徴用された民間車両で、徴兵されたイラク兵が乗っており、後者はほとんどが共和国防衛隊第1機甲師団”ハンムラビ”に所属する軍用車両であった。 ジャーナリスト達が訪れたとき、前者は破壊され、放棄された車両が絶え間なく並ぶ行列であった。もう一方の道路は、「ジャンクヤードの戦い」の場所として知られ、破壊された車両が小数集まった群れが広範囲に散らばっており、アメリカ陸軍第3機甲師団の地上部隊を含む多国籍軍を攻撃したものである。
死のハイウェイでの攻勢は不名誉な論争の的となった。複数のコメンテーターは、隊列に捕虜と民間人の避難民を含んでいた撤退中のイラク軍に対する攻撃は過剰な力の行使であると断言した。 しかしながら、一人のリポーターも戦闘中に死のハイウェイには居らず、報道機関は一ヶ月に渡って現れず、その後撮られた写真は、炎上し、破壊された車両による劇的な場面を写したのである。 この爆撃は複数の国連監視団員によって、逃亡中かつ非戦闘中の
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兵が激しい渋滞に掴っていたハイウェイで広範囲に渡って行われた計画的な爆撃であり、戦争犯罪であるとして引き合いに出された。
死のハイウェイの錆び付いた戦車 (2003年撮影)
死のハイウェイに残された靴のソールこれに対してアメリカは、残骸の中で見つかったイラク兵はほとんど無かったと断言した。PBSフロントラインのインタビューの中で、リック・アトキンソンは、死のハイウェイで何人のイラク兵が殺されたか知ることはできるかという質問に対して次のように答えた。
「一体何人のイラク兵が死のハイウェイで殺されたか、今後我々が知ることができるとは思わない。死のハイウェイでは約1500の破壊された車両が数えられた。そして別の道路ではさらに海岸沿いに走った400前後の車両の一団が数えられた。イラクの降伏直後にこの残骸の中を歩き回った人々は、比較的僅かな死体しか見なかった。確かに複数の死体があり、その人々が見た死体の多くは、激しく焼け焦げていた。しかし、支配的な見解としては、多くのイラク兵は車両を乗り捨てて逃げ去ったというものである。そして、死のハイウェイで殺された数が200程度を超えたというのは、多分に信じ難いことである。」
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紙のロバート・フィスクは、多国籍軍の爆撃後に現場へ赴いた。彼は自書「The Great War for Civilisation」において、数キロの長さに渡って渋滞に掴まった車両が軍民問わず爆撃され、破壊された光景を記述している。彼は車両の乗員の焼死体について次のように述べている。
「私はそこで何百体もの死体を見た。あそこには数千の死体があったに違いない。我々はそれを”死のハイウェイ”としてでなく、”ムトラ・リッジの虐殺”として記憶すべきであろうか？」
第二次世界大戦の後半、ノルマンディー上陸作戦の最中に、死のハイウェイと良く似た攻撃が行われた。ドイツ軍の兵士、車両、戦車が連合軍によってファレーズポケット(ファレーズギャプ)に追い詰められた。ドイツ軍が撤退しようとすると、連合軍の地上攻撃機が罠にかかった軍勢を激しく爆撃した。撤退はドイツ人が”死の道路”(Todesgang)と呼ぶ、ノルマンディー地方の村々を結ぶ道路に沿った戦闘と化した。